Вахтовий офіцер призначається з числа офіцерів, допущених до самостійного несення ходової (якірної) вахти. Він відповідає за: підтримання встановленої бойової готовності корабля; зовнішню безпеку корабля; правильне несення особовим складом корабельної вахтової служби.
Вахтовий офіцер на ходу та під час стоянки корабля на якорі підпорядковується командирові корабля, а у разі його відсутності на кораблі - старшому помічникові командира корабля. Під час стоянки корабля на швартовах і на бочці вахтовий офіцер підпорядковується командирові корабля, старшому помічникові командира корабля та черговому корабля.
Ніхто, крім зазначених вище осіб та їхніх прямих начальників, не має права втручатися в розпорядження вахтового офіцера.
Вахтовому офіцерові підпорядковується особовий склад корабельної вахти, а на ходу та під час стоянки корабля на якорі йому підпорядковується особовий склад корабельного чергування. Крім того, з питань керування кораблем, спостереження і застосування зброї вахтовому офіцерові підпорядковується особовий склад спеціальних нарядів, призначений на командні пункти і бойові пости, які перебувають у бойовій готовності.
Особовий склад корабля повинен виконувати всі вимоги вахтового офіцера.