Старший помічник командира корабля в мирний і воєнний час відповідає за: бойову готовність, оборону та захист корабля; бойову підготовку, виховання та військову дисципліну особового складу; організацію служби та повсякденної діяльності на кораблі; правильне складання корабельних розписів та бойових інструкцій; стан обліку особового складу, боєприпасів, стрілецької зброї та інших матеріальних цінностей; організацію та здійснення заходів щодо охорони державної таємниці; приготування корабля до бою та походу; організацію чергової та вахтової служб; організацію підготовки особового складу корабля з боротьби за живучість, а також із радіаційного, хімічного та біологічного захисту.
Старший помічник командира корабля підпорядковується командирові корабля, є його першим заступником і прямим начальником особового складу корабля.
На кораблі, де посада старшого помічника командира корабля не передбачена штатом, його обов'язки виконує помічник командира корабля.