Сприйнятливі до трихінельозу свині, коні, собаки, коти, дикі кабани, ведмеді, вовки, лисиці, борсуки, щури, їжаки, миші та інші всеїдні та м'ясоїдні ссавці, а також люди. Основними факторами передачі трихінельозу людині є уражена личинками трихінел свинина (м'ясо, сало, інші продукти забою) та конина.
Тварини заражаються при поїданні інвазованого личинками трихінел м'яса та незнезаражених продуктів забою свиней (обрізь, кухонні відходи, субпродукти), коней, тушок хутрових звірів, а також інвазованих трупів собак, котів, щурів, мишей тощо. Розповсюдженню інвазії сприяють не обладнані скотомогильники, звалища, занедбані території ферм, населених пунктів.
У шлунково-кишковому каналі тварин через 2-4 доби після вживання інвазованого м'яса личинки стають статевозрілими, самки живуть 28-45 діб. Кожна самка за цей період народжує в середньому 1500 личинок, які мігрують з током крові і лімфи у м'язи діафрагми, язика, гортані, жувальні м'язи, міжреберні, грудні, м'язи кінцівок та інші м'язи.
Личинки стають інвазійними через 16-17 днів, мають S-подібну форму. На 30-35 день вони закручуються у спіраль (3,5 оберта), навколо личинок формується капсула, яка через три місяці починає звапнюватись. Личинки Trichinella pseudospiralis капсули не утворюють, вони вільно рухаються між м'язовими волокнами.