Збудником хвороби є вірус сімейства «Reoviridae» роду «Orbivirus» з чітко вираженими антигенними відмінностями штамів. Група вірусів АЧК об’єднує дев’ять серотипів різних за антигенною структурою агентів, у яких спільний комплемент зв’язувальний антиген.