Уран (238 u) - радіоактивний елемент III групи періодичної системи Д.І.Менделєєва (родина актиноїдів), атомний номер z = 92, атомна маса А = 238,029. Уран - сріблясто-білий метал, легко піддається обробленню, порівняно м'який, густина його в a-формі рівна 19,05 +- 0,2 г/куб.см, твердість за Брінелем - 19,6-21,6 х 10(в ступ.2) Мн/кв.м (200 - 220 кгс/кв. мм).
Природний уран складається із суміші трьох ізотопів: 238u (99,2739 +- 0,0007%), 235u (0,7204 +- 0,0007%) і 234u (0,0057 +- 0,002%). Періоди напіврозпаду цих ізотопів відповідно рівні: 4,51 х 10(в ступ.9) років, 7,13 х 10(в ступ.8) років і 2,48 х 10(в ступ.5) років.
Ізотопи урану 238 u і 235u в результаті радіоактивного розпаду утворюють два радіоактивні ряди: уранорадієвий і актиноурановий. Кінцевими продуктами розпаду радіоактивних рядів урану 238u і 235u є стійкі ізотопи 206Pb і 207Pb та гелій. Через деякий час у радіоактивних рудах настає радіоактивна рівновага, при якій число атомів усіх елементів ряду, що розпадаються за одиницю часу, однакове. Оскільки основними гамма-випромінювачами в ряді урану є швидкорозпадні елементи - продукти розпаду радію, то при вимірах радіоактивності гамма-методом визначається вміст радію. Для переходу від вмісту радію до вмісту урану потрібно знати значення радіоактивної рівноваги між ними. Радіоактивна рівновага між ураном і радієм настає через 8 х 10(в ступ.5)років і спостерігається в стародавніх, добре збережених породах і мінералах. Під час радіоактивної рівноваги одному грамові урану відповідають 3,4 х 10(в ступ.мінус 7) грама радію. Внаслідок вибіркового розчину і виведення в природних умовах деяких елементів радіоактивного ряду відбувається порушення радіоактивної рівноваги між ураном і радієм, що характеризується
CRa коефіцієнтом Крр = ---- х 2,94 х 10(в ступ.6),
Cu
де СRa й Сu - вміст радію й урану.
Уран хімічно дуже активний елемент. Він швидко окиснюється на повітрі, розкладає воду при 102 град.C, легко реагує з усіма неметалами, утворює ряд інтерметалевих сполук. Уран виявляє в сполуках валентності +2, +3, +4, +5, +6. У природних умовах стійкі лише сполуки U(в ступ.4+) і U(в ступ.6+). З киснем уран утворює двооксид UO2, триоксид і велику кількість проміжних оксидів, найважливіший з яких U3O8. Уран і його сполуки радіаційно та хімічно токсичні.