Застосовувати заохочення і накладати дисциплінарні стягнення можуть тільки прямі начальники.
Прямими начальниками є начальники, яким особи рядового і начальницького складу підлеглі за службою, хоча б тимчасово.
Найближчий до підлеглого прямий начальник є безпосереднім начальником.