Епізоотія ВГС, зазвичай, виникає навесні (кінець зими - початок літа), але інколи може виникати і наприкінці літа, а також восени. Найбільш гострий перебіг хвороби спостерігається за температури води 8-12° C. При цьому може гинути до 90 % риби. За температури 3-5° C захворювання протікає у хронічній формі, при якій загибель може становити 100 %. Молодь риби масою до 1-2 г хворіє і при більш високих температурах води (15-20° C), що зумовлено недосконалістю системи імунітету в риби такого віку. У добре вгодованої риби перебіг хвороби важкий.