1. Структура акцизного збору, який держави-члени Співтовариства застосовуватимуть до тютюнових виробів, гармонізується у декілька етапів.
2. Ця Директива встановлює загальні засади цієї гармонізації, а також конкретні критерії, застосовні на відповідних стадіях гармонізації.
3. Про перехід від однієї стадії гармонізації до наступної приймається рішення Ради за пропозицією Комісії, з урахуванням результатів, досягнутих під час тієї стадії, що виконується, шляхом запровадження державами-членами Співтовариства заходів у своїх системах акцизних зборів з метою виконання положень, застосовних на цій стадії. Перехід від однієї стадії до наступної може бути відстрочено, особливо якщо він імовірно може спричинити непропорційні втрати прибутку для держави-члена Співтовариства.